La Periodoncia es la ciencia de la Odontología que estudia la prevención, diagnóstico y tratamiento de las enfermedades que afectan a las encías y resto de tejidos que rodean el diente o el implante, así como la colocación de implantes dentales.
En el cuidado profesional de la salud de las encías es crucial el papel del periodoncista, dentista formado específicamente en Periodoncia.
¿Quién es el periodoncista?
Es el dentista especializado en la prevención, diagnóstico y tratamiento de las enfermedades de las encías y los tejidos de soporte de los dientes o implantes.
Cuando es necesario, también se encarga de sustituir los dientes mediante la terapéutica de implantes.
¿En qué se distingue un dentista de un periodoncista?
Los dos han cursado estudios de Odontología o, previamente, Estomatología.
Una vez finalizado el grado o licenciatura, el dentista puede cursar y ampliar estudios en algunas de las múltiples áreas que tiene la Odontología, siendo una de ellas la Periodoncia.
¿Cuándo interviene el periodoncista?
El dentista explorará los tejidos bucales del paciente, evaluando tanto los tejidos duros (el diente) como los tejidos blandos (la encía), tejidos de soporte y mucosas.
Si detecta patología en estos tejidos blandos y de soporte de los dientes, explicará al paciente la necesidad de un tratamiento específico que, en determinadas situaciones, será realizado por el periodoncista.
¿Qué enfermedades trata?
Hay múltiples enfermedades y problemas que pueden afectar a las encías y al periodonto, pero las principales y más frecuentes son la gingivitis y la periodontitis (ambas de origen bacteriano).
La gingivitis se produce por acumulación de bacterias, produciendo inflamación y sangrado; en este estadío, aún reversible, no hay destrucción del hueso de soporte. Si no se trata adecuadamente la gingivitis, se puede producir priodontitis, que puede llevar a causar destrucción del hueso y provocar un trastorno irreversible en muchos casos.
¿Con qué recursos diagnósticos cuenta?
El diagnóstico y su relación con otras patología lo realiza el dentista o periodoncista mediante una sonda periodontal, llevando a cabo la toma de registros.
Esto se complementa con pruebas radiográficas, que permitirán decidir si es necesario el uso de otros recursos diagnósticos, como las pruebas microbiológicas o las genéticas.
¿Cuándo acudir?
Es diagnóstico precoz es esencial para prevenir enfermedades periodontales graves, evitar o ralentizar su progresión, descartar otras patologías e intervenir con terapias más específicas.
Esto permitirá, además, tomar las medidas necesarias para el tratamiento a corto y largo plazo.
En los primeros estadios de muchos trastornos periodontales, la enfermedad puede pasar desapercibida, porque no presenta síntomas evidentes y pueden existir cambios mínimos. Por ello, es importante que el dentista o periodoncista examinen regularmente las encías del paciente para confirmar la salud periodontal y prevenir la aparición de enfermedad.
¿Qué tratamientos se suelen emplear?
El tratamiento consiste en eliminar las bacterias que causan la gingivitis o la periodontitis (mediante raspado y cirugía), deteniendo la progresión de la enfermedad, y regenerando el hueso perdido en algunas situaciones.
El periodoncista también trata y solventa problemas como “sonrisas gingivales”, cuando el paciente enseña mucha encía al sonreir, recesiones de encías y alteraciones en la posición o forma de éstas; es la llamada cirugía plástica periodontal.
¿Es eficaz el tratamiento peridontal?
Los estudios científicos demuestran que el tratamiento de la periodontitis es altamente eficaz, manteniendo los dientes durante toda la vida en la mayor parte de los casos.
¿El periodoncista hace intervenciones quirúrgicas?
Sí. Con la cirugía periodontal se eliminan las bacterias de las zonas más profundas de la bolsa periodontal y se corrigen los defectos anatómicos; incluso, en algunas ocasiones, es posible recuperar el hueso perdido mediante la aplicación de técnicas regenerativas.
¿También es el responsable de colocar los implantes dentales?
Sí, el periodoncista está formado para la colocación de implantes dentales.
Conoce la manipulación de los tejidos blandos (la encía) y de los tejidos duros (el hueso), y las técnicas para mejorar la disponibilidad de los mismos.
¿Es habitual que periodoncistas y médicos de otras especialidades trabajen juntos?
Cada vez la colaboración es mayor, sobre todo con profesionales especializados en otras áreas odontológicas (dentistas, higienistas dentales, …). Pero también la creciente evidencia sobre la interrelación de la salud de las encías con la salud general ha aumentado la colaboración y coordinación entre priodoncistas y cardiólogos, endocrinólogos, neumólogos, internistas, médicos de Familia, farmacéuticos, …
¿Debo acudir regularmente a mi especialista de encias?
Independientemente de la minuciosidad con la que se limpien a diario los dientes, las bacterias responsables de la enfermedad son capaces de provocar una nueva destrucción. Regularmente, el equipo peridontal deberá realizar los procedimientos adecuados para evitar la progresión de la enfermedad; la frecuencia de las visitas a estos expertos se adaptarán a las necesidades y riesgo personal.
Fuente: Artículo publicado en «Cuida tus encias» Revista divulgativa de la Fundación Española de Periodoncia e Implantes Dentales.(SEPA)